Cathédrale Saint-Jean

Attestée depuis 1382, cette horloge, d’abord dite « aux petites cloches », est la plus ancienne au monde à l’intérieur d’un édifice religieux. Elle a été remaniée et restaurée à plusieurs reprises pour devenir celle que nous connaissons aujourd’hui. L’émerveillement des visiteurs commence avec l’animation que propose trois fois par jour la mise en mouvement musical de 19 automates pour la scène de l’Annonciation. Il se poursuit par la découverte d’un cadran ovale à aiguille télescopique, d’un astrolabe indiquant la position du soleil, les phases de la lune, le mois, le jour et les signes du Zodiaque, et d’un calendrier perpétuel, établi pour calculer les dates des fêtes chrétiennes sur une période de 66 ans (comput ecclésiastique). Tout cela est entrainé par un mécanisme complexe et ingénieux, mu par des poids qu’on remonte tous les cinq jours. 

Malgré les vicissitudes humaines, cet instrument de mesure du temps a traversé les siècles, retrouvant son fonctionnement après les pires agressions, grâce à l’intelligence et au dévouement de générations de maîtres horlogers. Il a survécu aux attaques des soldats de la troupe du baron des Adrets, en 1562, comme à celles de révolutionnaires qui, en 1793, s’en prirent aux symboles de la royauté. Certaines restaurations ont donné lieu à des enrichissements. C’est ainsi qu’à la fin du XVIIIe siècle, Pierre Charmy a ajouté un automate aux 18 existants, créant le garde suisse, en habit rouge et hallebarde à la main, qui accomplit sa ronde autour de la coupole, juste au-dessous du campanile, tandis que l’archange Gabriel rend visite à la Vierge Marie, scène annoncée par un coq et rythmée par deux anges faisant jouer l’hymne de Saint-Jean. La dernière restauration complète, réalisée par les Ets Desmarquets, date de 1993. 

Le chevet de la cathédrale présente, dans ses maçonneries, différents désordres structurels dont le plus notoire est une fissure que l’on retrouve, du nord au sud, sur toute la hauteur de l’élévation, semblant fendre le bâtiment en deux. L’origine de cette fissure est à rechercher au niveau du sol sur lequel le chevet a été construit, sol composé de remblais divers venus combler la Saône au Moyen Âge. Au fur et à mesure que la construction de la cathédrale avançait, le poids considérable de cette masse de pierre a entraîné un tassement du terrain, créant la fissure en question. Cette fissure se trouve à peu près à l’aplomb du mur antique qui marquait, au VIe siècle, les berges de la Saône, et dont on voit un vestige dans le jardin archéologique. 

Ensuite, nous nous plaçons sur le dessus de la voûte, où nous enlevons les restes de mortiers qui sont entre les pierres, en nous aidant au besoin d’un aspirateur. Nous profitons de notre passage dans les combles pour procéder à un grand nettoyage, la poussière étant toujours volumineuse dans ces endroits. Une fois toutes les fissures purgées, nous procédons à leur remplissage avec du coulis de chaux qui, étant liquide, va combler tous les vides, même les plus fins. La voûte étant épaisse d’environ trente centimètres, au plus fin, et jusqu’à plus d’un mètre, on comprend la nécessité d’avoir colmaté le dessous avec soin. Sans quoi, la gravité aidant, le coulis va se répandre dans les niveaux inférieurs.   

Lorsque tous les vides entre les pierres sont remplis à nouveau de mortier de chaux, nous complétons la consolidation des voûtes par la réalisation d’une coque en béton de chaux sur le dessus de celle-ci. Cette coque, en reliant l’arrière de tous les blocs de la voûte, va en augmenter la cohésion générale, et donc la renforcer durablement.   

À la fin de l’été 2011, au fur et à mesure que l’échafaudage était retiré, de plus en plus nombreux et de plus en plus souvent, les passants s’arrêtaient sur la place pour découvrir le résultat de la toute dernière opération de restauration de la façade occidentale. L’horloge avait retrouvé ses couleurs d’origine et l’on se demandait si celles-ci n’avaient pas été inventées. Des statues, certes mutilées, réapparaissaient soudain, révélant l’art subtil de la sculpture « lyonnaise » à la toute fin du Moyen Âge : une manière époustouflante de «donner vie» à des vêtements dont les plis semblent tomber avec naturel. Pour ceux qui, par chance, ont pu profiter de ce qui restait de l’échafaudage, la surprise était encore plus flagrante. Les anges et les martyrs qui peuplent les arcs des portails montraient enfin l’extraordinaire modelé de leurs visages, de leurs mains, des objets que ceux-ci tiennent ou qui leur sont attachés (instruments de musique et restes d’encensoirs pour certains anges, roue du supplice pour tel ou tel martyr, etc.). Peu à peu, la haute façade redonnait la mesure de ce qu’elle a su – de ce qu’elle a pu – conserver malgré les vicissitudes de l’Histoire et, particulièrement ici, malgré les blessures infligées en 1562 par la troupe du baron des Adrets occupant, en pleine guerre des religions, le Groupe épiscopal et la ville de Lyon. 

Ce chantier marquait la fin de la restauration extérieure de l’édifice. Rappelons que celle-ci avait commencé au tout début des années 1980, justement par la façade occidentale qui, à l’époque, était presque uniformément noire. Les opérations se sont succédées depuis, posant chaque fois la «lourde» question de leur financement par l’État, maître d’ouvrage d’un édifice classé monument historique. «Lourde» question, mais toute relative si l’on compare le coût des travaux avec d’autres réalisations : combien de ronds-points pour telle ou telle partie de la cathédrale ? Soyons «dépensiers» et disons que la restauration globale équivaut à la mise en oeuvre d’une dizaine de ronds-points... Mais ce qui est remarquable ici, c’est la valorisation d’un bâtiment auquel aucun livre spécialisé dans l’art des cathédrales n’avait, jusqu’à l’édition récente de l’ouvrage dédié à celle-ci, souligné l’importance, ni la singularité, pour ne pas dire le caractère unique. N’est-ce pas là un atout considérable ?  

Les travaux qui s’annoncent pour la restauration intérieure risquent d’aboutir à un résultat encore plus époustouflant, obligeant à une sérieuse reconsidération du monument tout entier, qu’il faudra bien un jour remettre à sa juste place dans l’extraordinaire histoire de la construction des cathédrales en France et en Europe, entre le XIIe et la fin du XIVe siècle. Eh oui, on comprendra sans doute mieux ce que tout cela veut dire quand on découvrira, d’un regard plus émerveillé encore qu’après la restitution de la façade occidentale, l’ensemble du choeur, dont le décor roman se laisse à peine deviner pour l’instant et qui, une fois restauré, révèlera la sobre splendeur de cette Primatiale.   

Ceci ne manquera pas d’inviter à la poursuite de la restauration sur la totalité intérieure de l’édifice. Combien de ronds-points ou de centaines de mètres d’autoroute cela va-t-il encore coûter ? Les paris sont ouverts...

Bénéficiant d’une « relance » dans le « plan de relance », l’opération menée sur la façade de la cathédrale a pu être étendue à celle de l’ancienne Manécanterie. On peut regretter que l’ensemble de ce plus vieux bâtiment du quartier Saint-Jean n’ait pu être pris en compte, d’autant que des projets existent ; mais ne vaut-il pas mieux attendre une éventuelle « relance » nouvelle pour mener les choses à bien, plutôt que de se contenter d’un toilettage superficiel – moins onéreux, il est vrai ? 

Début septembre, la place Saint-Jean, en tout cas, avait presque retrouvé son « paysage » authentique pour accueillir une manifestation dont l’origine remonte au Moyen Âge : la traditionnelle foire des Tupiniers du Vieux-Lyon, réunissant à l’occasion de sa 27e édition de « l’ère moderne » (comme on dit des Jeux olympiques) 140 artistes, pour une « rencontre entre le potier et son public, rencontre entre le public et de beaux objets, rencontre entre créateurs, rencontre entre tous les amoureux de la céramique, on n’ose dire de la terre ! » Une véritable fête, qui a fait vibrer hommes et pierres.